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Dale Jamón

Machito y Graciela

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From Graciela's obituary in the UK Guardian

The Afro-Cuban singer Graciela Peréz-Gutierrez was widely celebrated as "the first lady of Latin jazz" and known to her fans simply as Graciela. The Latin bandleaders Tito Puente and Tito Rodríguez championed her, while Billie Holiday and Sarah Vaughan were admirers. Graciela was known for her musical versatility, phrasing and emotive delivery, while her risque stage presence and skill with double entendres also helped win her notoriety as a nightclub entertainer.

She was born into a musically inclined family in the Jesus Maria neighbourhood of Havana, Cuba. Her foster brother, Frank Grillo, gave Graciela singing lessons and she made her professional debut at 17, performing with the all-female Orquesta Anacaona. This 11-piece orchestra gained great popularity in Havana's clubs and casinos and also played across Latin America and the Caribbean and in New York and Paris. Graciela made her first recordings, for RCA Victor, in 1936 with the orchestra.

In 1943 Grillo, now based in New York and widely known by his nickname Machito, was drafted into the army. He suggested Graciela replace him as vocalist in the Latin jazz orchestra Machito & His Afro-Cubans. She accepted and moved to New York. When Machito returned, they fronted the orchestra together. Graciela and her fellow members were openly proud of their African heritage at a time when many black entertainers were encouraged to appear as European as possible

Graciela found the late 1970s a difficult time, with seemingly all of the US dancing to disco. In the 1980s she reunited with Mario Bauzá, the former musical director of the Afro-Cubans. Together they won a wide audience with a mix of classic Cuban boleros, mambos, Latin jazz and some salsa for the younger generation. Graciela sang on Bauzá's albums The Tanga Suite, My Time Is Now and 944 Columbus and, after his death in 1993, she retired, although she continued to perform and record when invited.

Graciela was given a Latin Grammy lifetime achievement award in 2007 and was honoured by the US government for entertaining the troops during the second world war. The enthusiastic reception at her 93rd birthday celebrations at Lincoln Center in New York encouraged her to return to recording and begin her memoirs.
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Del obituario de Graciela en el UK Guardian

La cantante Afro-Cubana Graciela Peréz-Gutierrez fue ampliamente celebrada como "la primera dama del jazz latino" . Entre sus principales admiradores se encuentra Tito Puente, Tito Rodríguez , Billie Holiday y Sarah Vaughan. Asimismo, fue conocida por su versatilidad en la música y por una gran presencia escénica la cual le dio notoriedad en los clubes nocturnos.

Ella nació en el barrio de Jesus Maria en la Habana, Cuba. Desde pequeña siempre tuvo una gran influencia musical y a los 17 años hizo su debut profesional con la orquesta de mujeres Anacaona. Desde un principio la orquesta fue bien recibida en los casinos y clubes nocturnos en toda latinoamerica, Nueva York y Paris. Esto le permitió hacer su primer grabación en 1936 con RCA Victor.

En 1943, su hermano Frank Grillo alias el "Machito" vivía en Nueva York y tuvo que hacer servicio militar obligatorio. Por lo tanto, el sugirió que lo reemplazara a él temporalmente como vocalista en su banda Machito & los Afro Cubanos. Ella aceptó y se mudó a Nueva York. Cuando Machito regresó ambos se volvieron los cantantes principales de la banda. Graciela asi como los demas de la banda se sentían sumamente orgullosos por su herencia africana.

A finales de los años 70´s, Graciela tuvo una gran dificultad con su música debido al éxito que estaba teniendo la música disco. Sin embargo, en los 80´s logró recuperarse debido a su alianza con Mario Bauzá y la creación de un nuevo tipo de música que incluía boleros cubanos, mambos, jazz latino y salsa para las generaciones más jovenes. Graciela cantó en los albumes de Bauza tales como The Tanga Suite, Mi Tiempo es Ahora y 944 Colóm. Después de la muerte de Bauza en 1993 Graciela se retiró.

En el 2007 Graciela obtuvó el Grammy Latina por su carrera y fue honorada por el gobierno de Estados Unidos por entretener a las tropas durante la segunda guerra mundial. La recepción que obtuvo en el Lincoln Center en Nueva York por su cumpleaños número 93 la motivó a continuar con su carrrera musical.